את דוד השמש ניתן למצוא כמעט בכל בית מגורים, מטרתו לחמם את מי הצריכה לטובת יושבי הבית. לא פעם אנו נשאלים ע"י לקוחותינו מה ההבדלים המרכזיים בין קולטי שמש לחימום מי הצריכה (הקיימים בדוד) ובין קולטי שמש לחימום מי בריכה – כמו הפאנלים הסולאריים שלנו ב-מגן אקו-אנרג'י? אכן, העיקרון העומד מאחורי שתי המערכות הינו זהה ופשוט להפליא – קולטי השמש ממירים את קרינת השמש לחום על מנת לחמם את המים. עם זאת, החומרים שונים, תהליך החימום הוא אחר וכמובן השימוש הסופי במים הוא למטרות שונות. בשורות הבאות נעמוד על ההבדלים בין שתי המערכות.
הדוד מורכב משני חלקים עיקריים – מיכל המים (הדוד האוגר את המים) וקולט השמש. בגלל צבעם הכהה קולטי השמש מתחממים. בזכות החומר ממנו עשויים הקולטים – בדרך כלל פח מגולוון נירוסטה, נחושת או אלומיניום, הם מוליכים את החום והאוויר בתוכם מתחמם מאוד. המים בצינור מוקפים עתה באוויר מתלהט, על כן סופגים את החום ומתחממים. המיכל מותקן גבוה יותר מהקולטים כך שהמים החמים עולים אליו באמצעות הצינור והמים הקרים מגיעים לקולטים שממשיכים בעבודתם וחוזר חלילה. ניתן לייעל את עבודת הדוד באמצעות מאיץ חום המזרז את זמן ההמתנה למים המים, גוף גיבוי חשמלי (בימים קרים כשהמים לא מתחממים באמצעות השמש) ותרמוסטט – המווסת את חום המים במיכל ומורה לגוף החימום להפסיק כשהמים מגיעים לטמפרטורה הרצויה (כ-65 מעלות צלזיוס).
ההבדל המשמעותי ביותר הוא שקולט שמש לחימום ביתי הוא טמפרטורה ולחץ גבוהים על כמות מים וספיקה קטנים, בעוד קולט לחמים בריכות מדובר בנפח מים גדול ספיקות מים גדולות לחץ נמוך וטמפרטורה יחסית נמוכה 28-32 מעלות.
כיצד פועלים קולטי שמש לחימום מי הבריכה?
מערכת חימום בריכות כוללת ארבעה מרכיבים עיקריים – קולט שמש, משאבת סחרור, צנרת ומערכת בקרה. בעזרת משאבת הסחרור נשאבים המים דרך הפילטר לקולט השמש. מי הבריכה חודרים לקולט בקצהו התחתון ומוזרמים למעלה דרך הצינוריות הבודדות של משטח הקליטה – קרינת השמש מחממת את המים בצינוריות, המים המחוממים מוחזרים לבריכה וחוזר חלילה. על הקולטים קיים בקר המחובר לשני רגשים – אחד דוגם את טמפרטורת המים בבריכה והשני את הטמפרטורה בחוץ, כך המערכת יודעת האם להפסיק את סחרור המים – כאשר המים חמים מספיק. מערכת החימום בעלת אורך חיים ארוך במיוחד של כ-25 שנה, בכל תנאי מזג האוויר.
קולטי השמש הפלסטיים שלנו הוכחו כיעילים ביותר בחימום מקדים של מים (מקלחות, מטבחים, כביסה) בארגונים ציבוריים גדולים. למעשה, ניתן להסיק שעבור מלונות, קאנטרי קלאב או מוסדות ספורט שונים – החימום באמצעות קולטי שמש לחימום מי בריכה יכולים להועיל יותר משימוש בדודי שמש לחימום מי צריכה המחממים כמות קטנה יותר של מים, נשחקים מהר ודורש יותר אנרגיה. כך, מוסדות ציבוריים בהם כבר מותקנת מערכת חימום מי הבריכה בהחלט יכולים להשתמש בה עבור חימום ראשוני של מי המקלחות, הכביסה ועוד, כמובן כאשר זו מצורפת למערכת גיבוי גז או חשמל – ובכך לחסוך באנרגיה תוך החזר השקעה מהיר, ליהנות מקיבולת זרימה גבוהה וממערכת הדורשת מעט מאד תחזוקה – עמידה וחסינה במיוחד מפני אבנית, קורוזיה, כימיקלים ועוד.